La notion de liberté 

Voilà une notion qui suscite un vrai moment de réflexion philosophique en classe de terminale et qui fait appel à toutes les connaissances des élèves et à leur culture générale. 

Le thème étant très vaste et recouvrant un champ assez large de problématiques, on peut concentrer la réflexion autour d'un axe de questionnement principal :

De quelle liberté sommes-nous libres ?

En effet, si une certaine tradition philosophique fait de la liberté un absolu dont l'existence ne peut être remise en question, la réalité de notre liberté mérite d'être questionnée, ainsi que ses conditions de possibilité et d'expression. Que signifie en effet être libre ? Comme l'écrit H. Arendt dans la Crise de la culture :

Soulever la question : "qu'est -ce que la liberté ?" semble une entreprise désespérée.

Hannah Arendt

La liberté de l'homme est-elle absolue ? 

Liberté et spontanéité 

Si l'on tente d' approcher l'expérience que l'homme peut faire de sa liberté, peut-être convient-il de la voir d'abord comme une forme de spontanéité, entendons par là l'absence d'obstacle physique d'une part, et l'absence de contrainte d'autre part.

En effet, je suis libre par exemple de sortir de la pièce si celle-ci n'est pas fermée ; et je suis libre d'aller où je veux si personne ne me le refuse ou ne m'oblige à aller là où je ne veux pas.

Ainsi, la liberté apparaît d'abord comme la possibilité d'agir, d'entreprendre quelque chose ou bien encore d'accomplir mon désir sans entrave. 

Michel Ange, "Captif", L'esclave qui se réveille, marbre, 1525

Cette liberté, aussi nommée liberté d'indépendance, constitue-t-elle l'essence même de la liberté ?

En effet, si l'homme trouve son accomplissement dans la réalisation de certains désirs, la liberté consiste-t-elle dans l'accomplissement de tous nos désirs ?

L'homme conduit par ses désirs peut en effet se transformer en esclave, esclave de lui-même, de ses appétits non réfléchis, de ses impulsions. N'y a- t-il pas en effet plus esclave que l'homme qui se croit libre et qui ignore qu'il est soumis à une forme de contrainte interne ?

Par ailleurs, suffit-il d'avoir la possibilité d'agir pour être libre ? N'y a-t-il de liberté que la liberté d'action ? 

Liberté et volonté 

Pour penser la liberté, et sa véritable origine, il faut donc passer du désir à la volonté : nous définirons alors la liberté comme la possibilité de faire ce que je veux ; la volonté apparaît alors comme le lieu d'où émerge pour l'homme la possibilité de faire des choix, de décider, de s'autodéterminer.

Le vrai problème de la liberté se situerait donc du côté de la volonté : l'homme est-il vraiment capable de vouloir, de choisir pour lui-même, d' être « cause » de ses actions ? 

Est-ce que je veux vraiment ce que je veux ?

La volonté se distingue en effet du désir en ce qu'elle suppose l'usage de la raison et de la réflexion, Aristote la nomme d'ailleurs « un désir intelligent » ; pour lui, c'est l'acte volontaire qui délimite le champ de la liberté humaine (Ethique, livre III) ; celle-ci obéit par conséquent à des degrés, car un acte peut être plus ou moins volontaire, la contrainte étant l'absence de liberté puisque j'agis sous une influence extérieure à moi ; je ne veux pas vraiment ce que je fais. 

Liberté et libre arbitre