A quoi sert la soustraction ?

On l’utilise dans trois cas : 

• Pour enlever, retirer ou retrancher une quantité d’une autre plus grande.

C’est le sens de « enlever ». On calcule combien il reste.

Exemple : au début de la récréation, Paul avait 16 billes, il en a perdu 5.
Combien lui en reste-t-il ?
16 – 5 = 11
Il lui reste 11 billes.

• Pour connaître la différence entre deux quantités.

C’est le sens de calculer un « écart ». On calcule une différence.

Exemple : dans la classe de CE1A, il y a 26 élèves, dans la classe de CE1B, il y a 32 élèves.
Combien d’élèves en moins y a-t-il en CE1A ?
32 – 26 = 6
Il y a 6 élèves de moins en CE1A.

• Pour savoir combien il manque.

C’est le sens de « pour aller à… ». On calcule une différence (écart entre ce dont nous avons besoin et ce que nous avons).

Exemple : la maîtresse a 24 cahiers mais il y a 29 élèves dans la classe. Combien de cahiers lui manque-t-il ?
29 – 24 = 5 (on peut aussi raisonner en se posant la question 24 pour aller à 29 ?)
Il lui manque 5 cahiers.

Quand commence l’apprentissage de la soustraction ?