L’objectif de ce chapitre est d’étudier les grandes caractéristiques politique, culturelle et religieuse et les différences entre l’Empire romain d’Orient et l’Empire carolingien.

En 395 se produit la division de l’Empire romain en deux parties.

• Les invasions conduisent à la disparition de l’Empire romain d’Occident.  
• Seul l’Empire romain d’Orient subsiste aussi appelé Empire byzantin. 

Basilique Sainte-Sophie, construite en 537 par l'empereur byzantin Justinien. 

L'Empire byzantin

L’histoire de l’Empire byzantin couvre plusieurs siècles (395-1453). A partir de 476, il est seul héritier de l’Empire romain. Sa capitale est Constantinople. 

Le nom de byzantin vient de Byzance, ancien nom de Constantinople. 

L’étude doit être menée à partir d’un personnage clé.

Cela peut-être Justinien (règne de 527 à 565), dont les grands épisodes de la vie permettent de comprendre la continuité avec l’Empire romain. Son biographe, Procope de Césarée, livre sur lui un récit nourri de nombreuses anecdotes.

Justinien est un empereur

• chrétien (un basileus c'est-à-dire le "roi des rois" en grec, considéré comme le « lieutenant de Dieu sur Terre »),
• conquérant (conquêtes et volonté de restaurer l’Empire romain), 
• administrateur (avec le Code Justinien ou Digeste = compilation du droit romain en 533) et
• un bâtisseur (Sainte Sophie).

Pour montrer toute la puissance impériale, le professeur peut s’appuyer sur l’étude d’une carte de l’Empire byzantin et de ses évolutions territoriales entre le IVème et le XVème, sur des exemples de l’art byzantin (mosaïques de Ravenne ou de Saint Sophie, des icônes…)

Les principales caractéristiques de l’Empire byzantin sont sa culture (grecque), sa religion (l’orthodoxie - c'est l’une des trois confessions du christianisme), son organisation administrative très efficace, sa volonté de conquêtes. 

L’Empire carolingien