Il peut être traité juste après le premier chapitre sur l’espace proche afin d’introduire toutes les études de cas à venir. Le professeur peut aussi faire le choix de le traiter à la fin de l’année afin de conclure son étude et de permettre aux élèves de localiser sur un planisphère l’ensemble des études de cas. 

Comprendre le peuplement 

A partir de l’étude de planisphères thématiques : climats, reliefs, aires culturelles, Etats, croissance démographique, les élèves déterminent les grands foyers de peuplement et les « déserts humains ».

Aujourd’hui 2/3 des humains vivent sur un dixième de la surface terrestre. L’inégale répartition de la population se vérifie donc à l’échelle planétaire. Elle se voit aussi aux échelles nationale et continentale si l’on observe les contrastes entre littoraux et espaces intérieurs.

Les foyers majeurs de peuplement se situent en

• Asie (Sud-Est et Sud),
• Europe,
• le Golfe de Guinée en Afrique. 

A l’inverse, les zones vides d’hommes sont souvent des espaces aux fortes contraintes naturelles :

• Sahara,
• Amazonie,
• Sibérie,
• désert australien,
• grand nord canadien,
• désert de Gobi à l’Est de la Chine…

Après avoir répondu à la question « Où se trouvent les hommes ? », les élèves travaillent sur les raisons de cette répartition. Ils en découvrent les facteurs naturels, les raisons historiques…

Pour approfondir cela, le professeur s’appuie sur des exemples qu’il peut développer avec les élèves :